O Natal é uma data em que comemoramos o nascimento de Jesus Cristo. Na antiguidade, o Natal era comemorado em várias datas diferentes, pois não se sabia com exatidão a data do nascimento de Jesus. Foi somente no século IV que o 25 de dezembro foi estabelecido como data oficial de comemoração. Na Roma Antiga, o 25 de dezembro era a data em que os romanos comemoravam o início do inverno. Portanto, acredita-se que haja uma relação deste fato com a oficialização da comemoração do Natal.
As antigas comemorações de Natal costumavam durar até 12 dias, pois este foi o tempo que levou para os três reis Magos chegarem até a cidade de Belém e entregarem os presentes (ouro, mirra e incenso) ao menino Jesus. Atualmente, as pessoas costumam montar as árvores e outras decorações natalinas no começo de dezembro e desmontá-las até 12 dias após o Natal.
Do ponto de vista cronológico, o Natal é uma data de grande importância para o Ocidente, pois marca o ano 1 da nossa História.
Desde criança ouvimos falar do Papai Noel. Entretanto, o bom velhinho, que entra pela chaminé e deixa presentes na árvore de Natal, nem sempre teve a aparência que conhecemos hoje. Existem muitas lendas e tradições de povos antigos que levaram à construção da imagem do Papai Noel.
História do Bispo São Nicolau
A figura do Papai Noel surgiu a partir do bispo São Nicolau de Mira, que viveu na região hoje chamada de Turquia, no século IV, ficando conhecido pela sua bondade e atenção com pessoas carentes.Ele nasceu no final do século III, por volta de 280 d.C. e desenvolveu uma reputação de forte defensor da Igreja, quando no ano de 303 iniciou-se uma grande perseguição pelo imperador Diocleciano e os padres eram obrigados a escolher entre renunciar o cristianismo ou serem enforcados.São Nicolau foi preso e ficou anos na prisão até que Constantino promulgou o Edito de Milão que acabou com a perseguição cristã.
As várias lendas que existem sobre ele o fizeram famoso por sua bondade. A história mais famosa é referente a um homem que possuía três filhas, mas não tinha dinheiro para o dote, valor pago aos noivos, para que suas filhas pudessem se casar. São Nicolau o ajudou secretamente, deixando cair pela chaminé um saco com ouro para ajudar aquela família.
Era seu costume durante a noite deixar moedas perto das chaminés dos necessitados. Também, segundo a lenda, no dia do seu aniversário, São Nicolau costumava presentear as crianças, incentivando elas a rezarem e terem bom comportamento.
Mesmo após a sua morte, em 6 de dezembro, ele continuou sendo lembrado e a ele são atribuídos milagres. Por isso, ele é considerado o protetor de órfãos, marinheiros, prisioneiros, entre outros grupos. Em muitos países, essa data é utilizada para homenagear o santo.
Como São Nicolau se tornou Papai Noel?
A partir do século 16, com a reforma Protestante, muitos santos no Norte da Europa foram se tornando impopulares. Ainda assim, muitas pessoas não esqueceram a figura de São Nicolau, principalmente na Holanda.
Com o passar do tempo, a entrega de presentes ao invés de continuar sendo feita em 6 de dezembro, passou a ser realizada no Natal, data que representa o nascimento de Jesus, tradicionalmente celebrado em 25 de dezembro
Em alguns lugares, como Áustria e Alemanha, a distribuição era feita simbolicamente pelo Cristo recém-nascido no Natal. Já no Reino Unido, difundiu-se um personagem antigo de histórias da Idade Média, o "Pai Natal" ou "Velho Natal".
Para eles, o "Velho Natal" passava nas casas pedindo ajuda durante o inverno. Aqueles que tinham compaixão do velhinho e lhe auxiliavam, tinham sua família agraciada com um bom inverno.
Com as novas colônicas estabelecidas nos Estados Unidos, o Natal passou por uma transformação no seu significado e em muitos lugares virou uma festa de rua. Porém, colonos holandeses, poetas e escritores buscaram reviver o Natal como uma festa em família e trazer de volta a imagem de São Nicolau, agora como Papai Noel.
Com o passar do tempo, o Pai Natal do Reino Unido e o Papai Noel americano se tornaram tão parecidos até que passaram a ser a mesma pessoa.
Em 1881, a revista americana Harper's Weekly publicou uma imagem criada por Thomas Nast daquilo que ao longo dos anos difundiu-se como sendo o Papai Noel.
No final do século 19, o Papai Noel foi padronizado como um velhinho de rosto alegre, gordinho e que vinha do Polo Norte, conduzindo um trenó puxado por renas e cheio de presentes.
Quando essa imagem se espalhou pelo mundo, o Papai Noel adquiriu diferentes nomes por onde passava. Por exemplo, na França ele é conhecido como Père Noël, na Grã-Bretanha como Father Christmas, nos Estados Unidos como Santa Claus e na Itália é o Babbo Natale.
Papai Noel e a Coca-Cola
A versão americana do Papai Noel se tornou popular por causa da utilização em anúncios da Coca-Cola na década de 20.
Campanhas publicitárias da Coca-Cola Company nas décadas de 30 e 40 foram fundamentais para que a imagem do Papai Noel evoluísse e chegasse ao que conhecemos hoje.
Em 1931, o pintor Haddon Sundblom retirou o cachimbo da imagem criada por Nast e substituiu por uma coca-cola. A criação do personagem foi baseado no poema A véspera de Natal escrito em 1823 pelo escritor americano Dr. Clement Clarke Moore.
As imagens do velhinho com uma expressão alegre, segurando uma coca-cola e entregando presentes começaram a circular em revistas populares como publicidade.
A roupa do Papai Noel
Até o final do século XIX, o Papai Noel era representado com uma roupa de inverno na cor marrom ou verde escura. Em 1886, o cartunista alemão Thomas Nast criou uma nova imagem para o bom velhinho. A roupa nas cores vermelha e branca, com cinto preto, criada por Nast foi apresentada na revista Harper’s Weeklys neste mesmo ano.
Em 1931, uma campanha publicitária da Coca-Cola mostrou o Papai Noel com o mesmo figurino criado por Nast, que também eram as cores do refrigerante. A campanha publicitária fez um grande sucesso, ajudando a espalhar a nova imagem do Papai Noel pelo mundo.
Curiosidade: o nome do Papai Noel em outros países
- Alemanha (Weihnachtsmann, O "Homem do Natal"), Argentina, Espanha, Colômbia, Paraguai e Uruguai (Papá Noel), Chile (Viejito Pascuero), Dinamarca (Julemanden), França (Père Noël), Itália (Babbo Natale), México (Santa Claus), Holanda (Kerstman, "Homem do Natal), Portugal (Pai Natal), Inglaterra (Father Christmas), Suécia (Jultomte), Estados Unidos (Santa Claus), Rússia (Ded Moroz).
